水蛭,是我國傳統的特種藥用水生動物,其乾製品炮製後中醫入藥,具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。近年新發現水蛭製劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效。
水蛭含水蛭素,能阻止凝血酶的作用,引起內臟廣泛出血。有腎毒性,可導致腎臟損害。
含水蛭的中成藥:大黃蜇蟲丸、血栓心脈寧膠囊、通心絡膠囊、清腦降壓片、化癥回生片。
新鮮水蛭唾腺中含水蛭素(hirudin)是一種多肽,由多種氨基酸組成,因其分子中具二羥基的氨基酸含量較高, 對變性反應比較穩定;純品為灰色或白色鱗片或粉末,呈酸性,溶於水、生理鹽水及吡啶中,幾不溶於醇、丙酮及苯,遇熱或在稀酸中均易變質。