別名：人面花、貓臉花、陽蝶花、蝴蝶花、鬼臉花
因花有三種顏色對稱地分佈在五個花瓣上，構成的圖案，形同貓的兩耳、兩頰和一張嘴，故又名貓兒臉。又因整個花被風吹動時，如翻飛的蝴蝶，所以又有蝴蝶花的別名。經自然雜交和人工選育，目前三色堇花的色彩、品種比較繁多。除一花三色者外，還有純白、純黃、純紫、紫黑等。另外，還有黃紫、白黑相配及紫、紅、藍、黃、白多彩的混合色等。從花形上看，有大花形、花瓣邊緣呈波浪形的及重瓣形的。
三色堇，一般莖高20釐米左右，從根際生出分枝，呈叢生狀。基生葉有長柄，葉片近圓心形;莖生葉卵狀長圓形或寬披針形，邊緣有圓鈍鋸齒;托葉大，基部羽狀深裂。早春從葉腋間抽生出長花梗，梗上單生一花，花大，直徑3-6釐米，花有五瓣，通常每朵花有蘭紫、白、黃三色;花瓣近圓形，假面狀，覆瓦狀排列，距短而鈍。花期可從早春到初秋。莖、葉含三色堇黃甙;花含芸香甙、揮發油、皂甙、維生素A.C。
傳說很久很久以前，堇菜花是純白色的，像天上的雲。頑皮的愛神丘比特是個小頑童，他手上的弓箭具有愛情的魔力，射向誰，誰就會情不自禁的愛上他第一眼看見的人。可惜，愛神既頑皮箭法又不準，所以人間的愛情故事常出錯。這一天，愛神又找到一個倒楣鬼，準備拿他來射箭。誰知道一箭射出，忽然一陣風吹過來，這支箭竟然射中白堇菜花。白堇菜花的花心流出了鮮血與淚水，這血與淚乾了之後再也抹不去了。從此白堇花變成了今日的三色堇，這是神話故事中三色堇的由來。
