瀉下作用：芒消系含有雜質的硫酸鈉，玄明粉則系純粹的硫酸鈉，內服後其硫酸離子不易被腸粘膜吸收，存留腸內成為高滲溶液，使腸內水分增加，引起機械刺激，促進腸蠕動。鹽類對腸粘膜也有化學刺激作用，但並不損害腸粘膜。過濃的溶液到達十二指腸時，可引起幽門痙攣，從而延遲全部藥物從胃中排空，同時可將組織中的水分吸入腸管，故服時應飲大量的水以稀釋之。服後4-6小時發生下瀉作用，排出流體糞便。如用以治療組織水腫，需少飲水。
減輕闌尾炎症：實驗性闌尾炎和闌尾穿孔的家兔，腹部外敷大黃、芒消、大蒜加適量食醋的糊劑，對闌尾及脾臟的網狀內皮系統有明顯的刺激作用，使其增生現象與吞噬能力有所增強，闌尾炎症較對照組明顯減輕。
引起腸道神經反射：正常家兔右下腹部外敷大蒜芒消糊劑，局部皮膚有發熱、發紅、起水皰等刺激症狀，小腸及闌尾、袋狀結腸運動增強;用1%普魯卡因局部環封后，腸管運動則見減弱。因此，其作用是通過神經反射引起的。由於蠕動增強，血流供應豐富，網狀內皮系統吞噬功能加強，從而調動了機體內在的抗病能力。
消腫止痛：感染性創傷用10-25%硫酸鈉溶液外敷，可以加快淋巴生成，有消腫和止痛的作用。
利尿：4.3%硫酸鈉無菌溶液靜脈滴入可作為利尿劑以治療無尿症和尿毒症。
