1、用於實熱便熱，能潤燥軟堅，引起瀉下，盪滌腸胃的實熱積滯。常配伍大黃等藥，例如當患者內熱熾盛而且痞(上腹硬悶)、滿(腹部脹滿)、燥(糞燥且堅)、實(熱積便秘)等表現時，須配大黃、厚朴、枳實，方如大承氣湯。
大承氣湯為強有力的瀉下劑，作用比小承氣湯強。實驗證明，大承氣湯能明顯增加消化道推進性蠕動，故能促進排便，且在家兔實驗中，觀察到大承氣湯能明顯地促進人工腸套疊的還納。近年來，我國廣大醫務工作者在對急性腸梗阻(主要是動力性腸梗阻)的中西醫結合的非手術療法中，應用加味大承氣湯(大承氣湯加炒萊菔子等)，獲得較好效果。但要注意辯證準確，確屬熱結，有腹痛劇烈，便秘、發熱、尿赤、腹部拒按、脈沉數、舌苔黃燥等證候者才用。
如患者內熱和大便燥結均較輕時，用芒硝配大黃、甘草便可，方如調胃承氣湯。
2、用於小兒急性咽喉炎。有咽喉腫同時，配冰片、硼砂等，研末吹噴患部。
此外，芒硝在引起瀉下的同時，能促進子宮收縮，因此，也用於下死胎，可酌情用芒硝24g加平胃散(蒼朮、厚朴、陳皮、甘草)，促進死胎排出。
