奶精雖然有一個“奶”字，其實和牛奶無關。它又稱植脂末、粉末油脂、脂肪粉，是以精煉氫化植物油和多種食品輔料為原料，經調配、乳化、殺菌、噴霧乾燥而成，並不含牛奶成份，奶精是一種為了使飲料或食品口感更好的添加劑，而不是營養劑。
奶精具有良好的分散性、水溶性、穩定性，用於各種食品中可提高營養價值和發熱量、提高速溶性和衝調性、改善口感，使產品更加美味可口。由於蛋白質的價格遠比脂肪要高，所以奶精的生產中會盡量降低蛋白質的使用量，而增加脂肪(通常用植物油)的含量。為了獲得與牛奶類似的口感和味道，還會添加10%左右的玉米糖漿。相對於奶粉，奶精的“低蛋白和高脂肪”，並不符合現代人追求的“健康食譜”。
奶精中的氫化植物油含有大量反式脂肪酸，不過它的危害並不是非常大,一般認為，每天攝入少於2g的反式脂肪酸對人體健康沒有顯著影響，所以允許在食品中存在一定量的反式脂肪酸。如果奶精只是作為咖啡增白劑使用的話，人體每天的攝入量很難超過2克。但如果把奶精沖水喝或者當原料來製作其他食品，比如珍珠奶茶、泡芙、奶油蛋糕、奶油麵包餅乾、快餐等，那麼就有可能攝入太多的反式脂肪酸，對人體不益。過量攝入反式脂肪酸，可能增加患心肌梗塞、動脈硬化等心血管疾病，癌症、老年痴呆、糖尿病、肝功能損害、肥胖和不育等風險。
