急性乳腺炎在開始時患側乳房脹滿、疼痛，哺乳時尤甚，乳汁分泌不暢，乳房結塊或有或無，全身症狀可不明顯，或伴有全身不適，食慾欠佳，胸悶煩躁等。然後，局部乳房變硬，腫塊逐漸增大，此時可伴有明顯的全身症狀，如高燒、寒戰、全身無力、大便乾燥等。常可在4～5日內形成膿腫，可出現乳房搏動性疼痛，局部皮膚紅腫，透亮。成膿時腫塊中央變軟，按之有波動感。
急性乳腺炎症狀表現
1、患側乳房疼痛，炎症部位(多位於乳房的外下象限)紅腫、變硬、壓痛，以後形成膿腫。膿腫常位於乳暈下、乳管內、乳腺內或乳腺後，深部膿腫波動不顯著。
2、局部紅、腫、熱痛，觸及痛性硬塊，膿腫形成後可有波動感。
3、同側腋窩淋巴結腫大，常在數天內化膿。壓痛。
4、可有寒戰、高熱、倦怠及食慾不佳等症狀。血白細胞增多。大多數有乳頭損傷，皸裂或積乳病史。
5、超聲波檢查有液平段，穿刺抽出膿液。
急性乳腺炎臨床分期
早期：急性乳腺炎在開始時患者乳房脹滿，疼痛，哺乳時更甚、乳汁分泌不暢，乳房腫塊或有或無，皮膚微紅或不紅，或伴有全身不適，食慾欠佳，胸悶煩躁等。
化膿期：局部乳房變硬，腫塊逐漸增大，此時可伴高燒、寒戰、全身無力、大便乾燥、脈搏加快、同側淋巴結腫大、白細胞增高，常可在4-5日形成膿腫，可出現乳房跳痛，局部皮膚紅腫透亮，腫塊中央變軟，按之有波動感，若為乳房深部膿腫，可出現全乳房腫脹，疼痛，高熱，但局部皮膚紅腫及波動不明顯，有時一個乳房內可同時或先後存在數個膿腔。
潰後期：淺表的膿腫常可穿破皮膚，形成潰爛或乳汁自創口處溢出而形成乳漏。較深部的膿腫，可穿向乳房和胸大肌間的脂肪，形成乳房後位膿腫，嚴重者可發生膿毒敗血症。
若為乳房深部膿腫，可出現全乳房腫脹、疼痛，高熱，但局部皮膚紅腫及波動不明顯，需經穿刺方可明確診斷。有時膿腫可有數個，或先後不同時期形成，可穿破皮膚，或穿入乳管，使膿液從乳頭溢出。破潰出膿後，膿液引流通暢，可腫消痛減而愈。
溫馨提示：急性乳腺炎是乳腺的急性化膿性病症，一般為金黃色葡萄球菌感染所致。多見於初產婦的哺乳期。細菌可自乳頭破損或皸裂處侵入，亦可直接侵入乳管，進而擴散至乳腺實質。一般來講，急性乳腺炎病程較短，預後良好，但若治療不當，也會使病程遷延，甚至可併發全身性化膿性感染。急性乳腺炎中醫稱之為“乳癰”。
