早期:急性乳腺炎在開始時患者乳房脹滿,疼痛,哺乳時更甚、乳汁分泌不暢,乳房腫塊或有或無,皮膚微紅或不紅,或伴有全身不適,食慾欠佳,胸悶煩躁等。
化膿期:局部乳房變硬,腫塊逐漸增大,此時可伴高燒、寒戰、全身無力、大便乾燥、脈搏加快、同側淋巴結腫大、白細胞增高,常可在4-5日形成膿腫,可出現乳房跳痛,局部皮膚紅腫透亮,腫塊中央變軟,按之有波動感,若為乳房深部膿腫,可出現全乳房腫脹,疼痛,高熱,但局部皮膚紅腫及波動不明顯,有時一個乳房內可同時或先後存在數個膿腔。
潰後期:淺表的膿腫常可穿破皮膚,形成潰爛或乳汁自創口處溢出而形成乳漏。較深部的膿腫,可穿向乳房和胸大肌間的脂肪,形成乳房後位膿腫,嚴重者可發生膿毒敗血症。