麻黃湯與桂枝湯最大的區別是有汗和無汗。無汗是因為風寒束肺，腠理緊閉;有汗是因為毛皮司開闔的功能被破壞，所以汗若有若無。如果比喻城門，麻黃湯證就像有敵入侵時，城門緊閉死守，密不透風。桂枝湯證卻像城池本就無人管理，內政紊亂，賊愛入不入。
當敵人退去的時候，麻黃湯證，如果城門被屍體堵住，不能打開，會導致想出城的百姓譁變，暴亂，強行把城門打開一條縫，於是就變成了麻杏石甘湯證。如果城被譁變的百姓完全佔領，並有足夠的時間把城門完全清理打開，那就變成白虎湯證了。
當敵人退去的時候，桂枝湯證，反而沒那麼大的反應，敵人在時，按照想象，城門肯定大開，風直吹入城池，產生鳴叫聲，故叫“鼻鳴”，被風吹，風克脾胃，故 “乾嘔”。這就說得通了。桂枝湯的作用相當於清理內務，將無人管理的城池有效管理起來，故對絕大多數的毛病，應該都是有效的。
但是總有些情況，桂枝湯是無效的。“桂枝本為解肌，若其人脈浮緊、發熱、汗不出者，不可與之也。”——若是城門緊閉，士兵百姓已經譁變，派文官去清理內務會怎麼樣?文官進入，會被譁變的百姓士兵殺掉……所以麻黃湯系列的證，忌諱用桂枝湯。還有一種情況，裡面的百姓本身就體弱，但不至於關城門的本事都沒有，還是有閉表的症狀。這個時候，麻黃和桂枝就可以一起上了。現在的人吃得好，身體壯，所以只要不是身體極弱之人，大多數人傷寒都不適合用桂枝湯——現在百姓強悍著呢
