海水是鹽的“故鄉”，海水中含有各種鹽類，其中百分之90左右是氯化鈉，也就是食鹽。另外還含有氯化鎂、硫酸鎂、碳酸鎂及含鉀、碘、鈉、溴等各種元素的其他鹽類。氯化鎂是點豆腐用的滷水的主要成分，味道是苦的，因此，含鹽類比重很大的海水喝起來就又鹹又苦了。
如果把海水中的鹽全部提取出來平鋪在陸地上，陸地的高度可以增加153米;假如把世界海洋的水都蒸發幹了，海底就會積上60米厚的鹽層。
海水裡這麼多的鹽是從哪兒來的呢?科學家們把海水和河水加以比較，研究了雨後的土壤和碎石，得知海水中的鹽是由陸地上的江河通過流水帶來的。當雨水降到地面，便向低處彙集，形成小河，流入江河，一部分水穿過各種地層滲人地下，然後又在其他地段冒出來，最後都流進大海。水在流動過程中，經過各種土壤和岩層，使其分解產生各種鹽類物質，這些物質隨水被帶進大海。海水經過不斷蒸發，鹽的濃度就越來越高，而海洋的形成經過了幾十億年，海水中含有這麼多的鹽也就不奇怪了。
海水中的鹽類，來自於陸地的岩石和土壤，在46億年前，地球剛剛誕生，此時的海水卻是淡的，但是在岩石和土壤中卻含有著大量的鹽分。後來因為地殼經過了強烈的運動，火山噴發，形成了大量的水蒸氣，於是就不斷下雨。鹽在水裡會溶解，溶解在水裡的鹽被雨水沖刷到了河裡，然後跟著河水慢慢地流入海里。這樣，海水就變得有異味了。據科學家估算，每年經過江河流到達海里的鹽就高達19億多噸。
那河水為甚麼不是鹹的呢，那是因為河水相對於大海一直都在運動著，並且，在河水中的鹽含量並不多。而河水在流入海里後，並無法像可以進入海洋那樣通過別的途徑稀釋鹽量，在經過陽光的照射，使得海水不斷蒸發，使得海水的鹽含量越來越多。
