核桃，又稱胡桃，為胡桃科植物。核桃仁含有豐富的營養素，每百克含蛋白質15～20克，脂肪60～70克，碳水化合物10克;並含有人體必需的鈣、磷、鐵等多種微量元素和礦物質，以及胡蘿蔔素、核黃素等多種維生素。核桃中所含脂肪的主要成分是亞油酸甘油脂，食後不但不會使膽固醇升高，還能減少腸道對膽固醇的吸收，因此，可作為高血壓、動脈硬化患者的滋補品。此外，這些油脂還可供給大腦基質的需要。核桃中所含的微量元素鋅和錳是腦垂體的重要成分，常食有益於腦的營養補充，有健腦益智作用。
我國古代人早就發現核桃具有健腦益智作用。李時珍說：核桃能“補腎通腦，有益智慧”。不少古代人還發明瞭許多吃核桃的方法，如將核桃500克打碎去殼取仁，將核桃仁加冰糖共搗成核桃泥，密閉貯藏在瓷缸中，每次取兩茶匙，用開水沖和飲服。據說，用水沖和後浮起的一層白色液體，就是補腦作用最強的“核桃奶”。
核桃不僅是最好的健腦食物，又是神經衰弱的治療劑。患有頭暈、失眠、心悸、健忘、食慾不振、腰膝痠軟、全身無力等症狀的老年人，每天早晚各吃1～2個核桃仁，即可起到滋補治療作用。
核桃仁還對其它病症具有較高的醫療效果，如它具有補氣養血、潤燥化痰、溫肺潤腸、散腫消毒等功能。近年來的科學研究還證明，核桃樹枝對腫瘤有改善症狀的作用，以鮮核桃樹枝和雞蛋加水同煮，然後吃蛋，可用於預防子宮頸癌及各種癌症。
