酒是一種良好的有機溶媒, 又有較好的穿透性。酒能使大部分水溶性物質, 以及一些水不能溶解, 或需用非極性溶媒才能溶解的某些物質, 溶於酒(乙醇)中。這一作用能使酒較容易進入中藥材組織細胞中，將中藥材裡大部分各種不同的有機物質溶解出來，以發揮生藥原有的治療作用。
酒還有防腐作用，酒和中藥結合後製成的藥酒，既能最大限度地發揮中藥的作用，又有較好的穩定性。科學研究表明，當乙醇含量在18%以上時，可以延緩多種藥物的水解變質，增強藥劑的穩定性。含乙醇量越高，藥劑的防腐性越高。所以，藥酒比較容易長期存放，適合於年老體弱和慢性病患者的長期服用。
酒作為飲料，屬於食品。藥酒結合製成的藥酒，介於食藥之間，既可以治療疾病，又可以用於病後的輔助治療，還能起到防病健體，抗衰延年的作用。古時候，我國就用藥酒來預防瘟疫的流行，如《千金要方》曾記載：“一人飲，一家無疫，一家飲，一里無疫”。長期以來，人們用藥酒治療和預防的疾病幾乎涉及臨床各科，只要應用合理，掌握服法和用量，均可獲得良好效果。
