1、大多數揮發油無色或淡黃色。均具特殊氣(多為香氣)與辛辣味,一般在室溫下可揮發。
2、極大多數揮發油比水輕,僅少數揮發油比水重,如丁香油、桂皮油等,一般在0.850~1.180之間。
3、揮發油難溶於水,能完全溶解於無水乙醇、乙醚、氯仿、脂肪油中。在各種不同濃度的含水乙醇中可溶解一定量,乙醇濃度愈小,揮發油溶解的量也愈少。揮發油在水中能溶解少量而使水溶液具該揮發油特有的香氣,醫藥上常利用這一性質來製備芳香水與注射劑,如薄荷水、魚腥草注射液、柴胡注射液等。
4、各種揮發油均具一定的旋光性與折光率,折光率是揮發油質量鑑定的重要依據,一般揮發油的折光率都在1.450~1.560之間。
5、揮發油是由多種化學成分組成的混合物,故多數無確定的沸點與凝固點。
6、在低溫時,揮發油中常可有固體物質(為油的組成之一)析出,如薄荷油中析出薄荷醇,桂皮油中析出桂皮醛,樟油中析出樟腦等。