急性期可伴有怕冷、發熱、頭昏、頭痛、全身不適甚至寒戰等全身症狀，需等到鼓膜穿孔，耳內膿液流出後，體溫方能下降。耳鳴耳聾，聽力下降，聽力檢測多為傳導性耳聾。鼓膜穿孔，中耳腔有膿液流出，這一點是確診此病的關韶。
在急性期初期，鼓膜充血，失去正常時外觀景象，標誌不清，膨隆向外凸起，繼則穿孔，膿液溢出。在慢性期，除鼓膜穿孔、中耳有積膿外，可有肉芽、黃色油脂狀碎屑或白色豆渣樣物堆積以及有惡臭味。另外，X線攝片以及CT掃描等影像檢查是幫助確診的重要手段之一。
而且還可以給中耳炎予以分型，如是否是中耳乳突炎，還是單純型慢性中耳炎，或者是壞死骨瘍及膽脂瘤型慢性化膿性中耳炎。壞死骨瘍型慢性化膿性中耳炎，又稱肉芽型慢性化膿性中耳炎，此型病毒力大，炎症重，病程長，病變廣而深，並且破壞周圍骨質如聽小骨等，並生長肉芽甚至小息肉，妨礙引流使疾病再進一步加重。此期聽力損傷嚴重，難以恢復。膽脂瘤型慢性化膿性中耳炎，稱之為“瘤”，其實並不是瘤，但是卻具有一些腫瘤的性質，如向周圍擴散，從而更廣泛地破壞吸收骨壁。並且容易引起眩暈、面癱和顱腦的併發症而有很大的危險性，嚴重者可喪失生命。此期聽力幾乎喪失殆盡，且不能恢復。
