用天然或人工放射性核素製成的、以發射某種輻射為特徵的製品。放 放射源射源的基本特點是能夠不斷地提供有實用意義的輻射。習慣上常把用於γ輻射照相探傷、放射治療、輻射加工和輻射效應研究等目的的γ放射源,專稱為輻射源。同位素能源是一種特殊形式的放射源，能提供核衰變產生的熱能。
放射源按所釋放射線的類型可分為α 放射源、β放射源、γ放射源和中子源等;按照放射源的封裝方式可分為密封放射源(放射性物質密封在符合一定要求的包殼中)和非密封放射源。絕大多數工、農和醫用放射源是密封放射源。某些供實驗室用的、強度較低的放射源是非密封的。
製備
在設計和製備放射源時要考慮到源的實用性，即輻射種類、能量和強度能符合使用要求，源的有用輻射效率高和源的安全性能好。製備放射源首先是選擇合適的放射性核素，然後再根據其化學性質和源的使用要求確定製備工藝。 源核素
放射源用的核素的來源主要有四方面：①反應堆輻照生產的，有氚、鐵55、鈷60、鎳63、硒75、銻 124、鐿169、銩170、銥192、鉈204、釙210、鈈238等;②核燃料後處理得到的,有氪85、鍶90、銫137、鉕147和某些錒系元素如鈈239、鎇241、鐦252等;③加速器生產的，有鈉22、鈷57、釔88、鎘109、鉍207等;④天然放射性核素，主要有鈾鐳系中的鐳226。早期的α放射源、γ放射源和中子源主要是用鐳226製成的。鐳226生產困難，價格高，現在多被人工放射性核素代替。
