蕁麻疹的發病機制分為兩類：免疫性和非免疫性，其中免疫性蕁麻疹主要由I型過敏反應引起。I型過敏反應也可稱為速髮型，過敏原首先進入體內誘導B細胞產生特異性免疫球蛋白（IgE），與外周血和組織中嗜鹼細胞和肥大細胞表面的IgE Fc受體結合，這時機體處於致敏狀態。
當相應的抗原再次進入體內時，可與致敏細胞表面的特異性lgE結合，促使效應細胞在短時間內脫顆粒並釋放大量的生物介質，包括組胺、白三烯、緩激肽等，還可提高副交感神經的興奮性，釋放大量的乙酰膽鹼。這些物質可使小血管擴張，毛細血管通透性增加，平滑肌收縮，在身體不同部位的反應會產生不同的臨床表現，如反應在皮膚血管內可出現風團和水腫性紅斑；反應在消化道內可發生噁心、嘔吐、腹痛；當這些物質反應在支氣管平滑肌和血管內時會引起喉頭水腫。
