一種心因性身人份的障礙，也即由心理因素引起的人格障礙。在1980年出版的《精神疾病診斷和統計手冊》第三版中醫學教育網收集整理，把多重人格界定為“在個體內存在兩個或兩個以上獨特的人格，每一個人格在一特定時間佔統治地位。這些人格彼此之間是獨立的、自主的，並作為一個完整的自我而存在”。一般說來，在任何特定的時間階段，內陸諸意識層的只有一種身份，稱為主體人格。此時所有的情感、思想和言行都按照主體人格的方式活動，不顯出另一身份的痕跡。不定期一段時候，通常是在受到精神刺激之後，可突然轉變為另一完全不同的身份，一切情感、思想和言行按照後繼人格的方式行事。這時，個體對過去的身份完全遺忘，彷彿從心理上另換了一個人。從一種人格到另一種人格的轉化通常是突然發生的，當後繼的人格開始“執政”時，原先的主體人格剛開始是意識不到的，並忘卻業已發生過的事情。
在精神分析學派看來，多重人格的實質是心理過程的分離，一部分行為和經驗被單獨保持，彼此之間沒有交流，後繼的人格通常能意識到主體人格的存在，但把它看作為客體(“他”、“她”或“它”)，而把自身看作為主體(“我”)，當分離尚未全面時，主體人格還有可能意識到另一種人格的存在，但通常把自身看作“我”，而把另一種人格看作為“他”、“她”或“它”。可是，當分離全面進行時，主體人格便會忘卻自己的身份，並由後繼人格取而代之。正如心理學家P.費登所說，在這種情況下，“主體的經驗類似紀覺，從中產生的‘思想’被體驗為好像它是一種由外部刺激引起的‘知覺’”。當主體人格或是客體人格共存時，有幾率使雙方或是多方的意見不和，而導致極端行為。
