常綠喬木，高達20m，胸徑可達1m。樹皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片。小枝扁平，直展，排成一平面。葉鱗形，交互對生，長1～3mm，先端微鈍，位於小枝上下兩面之葉露出部分倒卵狀菱形或斜方形，兩側的葉折覆著上下之葉的基部兩側，呈龍骨狀。葉背中部均有腺槽。雌雄同株;球花單生於短枝頂端;雄球花黃色，卵圓形，長約2mm。球果當年成熟，卵圓形，長1.5～2cm,熟前肉質，藍綠色，被白粉;熟後木質，張開，紅褐色;種鱗4對，扁平，背部近先端有反曲的尖頭，中部種鱗各有種子1～2顆。種子卵圓形或長卵形，長4～6mm，灰褐色或紫褐色，無翅或有稜脊，種臍大而明顯。花期3～4月，球果9～11月成熟。
生於溼潤肥沃地，石灰岩石地也有生長。分佈於東北南部，經華北向南過廣東、廣西北部，西至陝西、甘肅、西南至四川、雲南、貴州等地。
本品呈長卵形或長橢圓形，長4～7mm，直徑1.5～3mm。表面黃白色或淡黃棕色，外包膜質內種皮，頂端略尖，有深褐色的小點，基部鈍圓。質軟，富油性。氣微香，味淡。
飲片性狀
1、柏子仁同藥材。2、柏子仁霜為均勻、疏鬆的淡黃色粉末，微顯油性，氣微香。
