角膜炎通常是藉由病毒所感染，其傳染方式以手去碰到患者的眼睛，然後再碰到自己的眼睛最為常見，但也有一些偶發性的角膜炎是先有呼吸道的病毒感染，然後再感染到自己的眼睛。由於它的傳染力很強，往往一人得到了，全家人即無一倖免。當病毒侵入眼睛，會經過一段潛伏期後才發病。這段潛伏期因病毒不同而長短不一，有的病毒可維持到為一星期，有些則短為一至二天的時間而已。
角膜炎分潰瘍性角膜炎又名角膜潰瘍，非潰瘍性角膜炎即深層角膜炎兩類。因角膜外傷，細菌及病毒侵入角膜引起的炎症。患眼有異物感，刺痛甚至燒灼感。球結膜表面混合性充血，伴有怕光、流淚、視力障礙和分泌物增加等症狀。角膜表面浸潤有潰瘍形成。
治療起來比較麻煩，反覆的發作容易在角膜上面留下永久的瘢痕，導致視力明顯的下降，主要靠預防發作為主。
一般來說，急性角膜炎是一種角膜急性炎症，細菌性或病毒感染：如肺炎球菌、鏈球菌、葡萄球菌為最常見;淋球菌、綠膿桿菌、白喉桿菌較少見;單純皰疹病毒、黴菌少見。當人體的免疫力下降的時候又會復發，所以說互相之間傳染的機會不大。
