在外耳道的深部有一個叫鼓膜的膜狀結構，它將外耳與中耳分隔開來。當外界聲波傳導至鼓膜時，隨著鼓膜的振動，中耳聽骨活動，聲波的機械振動就被轉換為內耳淋巴液振動，從而使內耳毛細胞興奮，將聲波信號轉換為神經脈衝，傳導至大腦。可見，鼓膜的振動對於最終在大腦皮層形成聽覺有著非常重要的作用。在正常的生理狀態下，只有鼓膜內外兩側的氣壓相等時，鼓膜才能隨聲波產生振動。維持鼓膜內外兩側壓力相等的關鍵結構，俗稱平衡管。它是介於中耳鼻咽部之間的一條細長而彎曲的位置非常隱蔽的管道，醫學上稱為咽鼓管。成人咽鼓管全長約35mm，最窄處僅1mm。在正常情況下，咽鼓管處於封閉狀態，當張口、吞嚥、打呵欠、唱歌時，藉助周圍肌肉的作用，咽鼓管咽口開放。可以說，咽鼓管的作用之一就是維持鼓膜內外壓力的平衡。
由於咽鼓管在鼻咽部的開口正對鼻腔下鼻甲的後部，而且其表面的黏膜與鼻黏膜相連，因此當發生鼻炎時，鼻黏膜腫脹，鼻腔分泌物增多，不僅會使鼻通氣受到影響，病變還會波及咽鼓管。在鼻咽管的開口處黏膜腫脹，進而使咽鼓管狹窄甚至閉鎖，即使在張口、吞嚥、打呵欠、唱歌時也無法開放。發生鼻炎時，由於咽鼓管在鼻咽側的開口處部分或全部阻塞，才導致其功能障礙，使鼓膜內外兩側的壓力失去平衡，影響中耳鼓膜對聲波的傳導。
怎樣知道咽鼓管是否正常
讓我們來作個實驗：如果捏住鼻孔並屏住呼吸，當用力鼓氣後再吞嚥一下，即可聽到雙耳內“砰”地一聲，這便是鼻腔和咽腔的氣體經咽鼓管進入中耳並振動鼓膜所致。由此可以證明，鼻耳相通且功能正常，否則就可能存在異常。
得了鼻炎要早治
咽鼓管的功能障礙並非侷限於對鼓膜有效振動的影響。當咽鼓管發生持續性功能障礙時，鼓膜內側壓力就會低於外界壓力。此時，中耳腔內毛細血管內的血清就會隨之滲出到中耳腔，形成中耳積液，這就是所謂分泌性中耳炎。若不及時治療，可能會發生纖維化等一系列病理生理改變，使當初滲出至中耳的液體變得越來越黏稠，並最終將中耳的聽骨包繞起來，這在醫學上稱為鼓室硬化症，就像給聽骨安裝了緊箍咒一樣，使其無法行使振動的功能，聽力就會逐步下降，嚴重時需要在手術顯微鏡下為受限的聽骨鏈進行“鬆解”手術，才能恢復其功能。如果在中耳滲出的基礎上再合併細菌感染，如化膿性中耳炎，就會雪上加霜，甚至導致鼓膜穿孔、聽骨壞死等嚴重病變。
當然，影響咽鼓管功能的疾病不止鼻炎一種，還有其他多種疾病，如鼻咽部腫瘤等，需要區別對待。由此可見，鼻炎看似小問題，其實有大文章。如果您遇到感冒鼻子不通氣又影響聽力的情況時，建議您到正規醫院耳鼻喉科就診，在醫生指導下進行治療。根據不同病情，醫生會考慮為您作鼓膜按摩、咽鼓管吹張、鼻黏膜收斂等治療。部分病人還需要進行鼓膜置管甚至進行鼓室探查，合併細菌感染者還應該進行正規的抗生素治療。
