感染上狂犬病病毒後並不是立刻就會發病，因為要在狂犬病毒和神經末梢特異性結合以後，還需要一段時間，也就是所謂的潛伏期，上行至中樞神經系統，並且再通過中樞神經系統擴散至唾液腺等各個目標器官，這個時候才會陸續的表現出臨床症狀。
首先表現出一些非特異的前驅症狀，隨後進入急性期，多表現為興奮型或麻痺型。興奮型表現為煩躁，恐水，怕風，吞嚥困難等。
兒童狂犬病特點
首先是發病率高，14歲以下兒童佔發病率的60%以上。主要是由於兒童與寵物的主動接觸機會多。
另外，兒童狂犬病導致傷殘的機率要遠遠高於成人，因為兒童的個子矮，當狂犬迎面撲過來的時候，是非常容易咬傷頭部或者面部、頸部及上肢。例如，咬傷眼部可導致致盲，咬掉鼻子或者耳朵則可導致毀容，也有一些咬掉手指和其他肢體器官的情況出現。
第三兒童狂犬病病情兇險，由於兒童被咬的這些部位距中樞神經系統近，傷口處置也有一定難度，血液循環極其豐富，潛伏期短，病情險惡。
第四在兒童狂犬病病例中，往往暴露後免疫被延誤，還有一些孩子雖未被咬傷，但被抓傷、舔傷後，未及時告訴家長，未能得到及時處置，未注射狂犬疫苗，造成發病。
