咳嗽是人體的一種保護性呼吸反射動作，引起咳嗽的疾病有很多，按解剖部位，呼吸道從上至下依次為：額竇炎、鼻竇炎、鼻炎、咽炎、喉炎、氣管炎、支氣管炎，毛細支氣管炎、肺炎。按疾病譜分：有百日咳，百日咳綜合徵，感冒，流感，上感，過敏性咳嗽，支氣管哮喘，心性咳嗽等。因此，治療咳嗽一定要針對這些疾病加以治療，咳嗽治療只能是輔佐治療，不能把單純只做止咳治療。
西醫治療咳嗽，一般根據其病因對症治療。感冒後引起咳嗽，不應只抗病毒治感冒，而應與抗生素同用，迅速控制上呼吸道和氣管炎症;咳嗽反覆發作並伴哮喘者，除抗感染外，應同時使用解痙平喘藥，如安茶鹼和舒喘靈，以解除氣管痙攣;因鼻炎、鼻竇炎、扁桃體炎等引起的咳嗽，大多與氣管合併感染所致，故在治療時應注意對鼻咽疾病的局部治療，如對鼻竇炎的穿刺抽膿，對扁桃體炎並腫大的桃體切除術等。
中醫治療咳嗽，要先辨證再施治。咳嗽在中醫可分為熱咳、寒咳、傷風咳嗽和內傷咳嗽，因此在選用中藥止咳糖漿時，因藥性不同，也有寒、熱、溫、涼之分，須對症服用。
風熱咳嗽咳嗽多痰：患者多表現為咳嗽氣粗，痰黏稠或黃稠，常伴有發熱、口乾、咽喉疼痛等症狀。蛇膽川貝液具有驅風鎮咳、除痰散結之功效，主治風熱咳嗽、咳嗽多痰等症，對於風寒引起的咳嗽、咯白稀痰、夜重日輕者切勿使用。
風熱咳嗽咽喉乾燥：患者多表現為乾咳少痰，或痰中帶血絲，不易咯出，咽乾或疼痛等。複方枇杷膏，具有清肺、止咳、化痰之功效，適用於風熱咳嗽、咽喉乾燥、咳嗽不爽等證。燥咳及痰黃帶血：患者多表現為咳聲連連，痰少質黏，難於咯出，發熱、咽乾、口渴，胸悶、脅痛、氣喘等。鮮竹瀝液藥性偏寒，有清熱潤肺、化痰止咳作用，適用於燥咳及痰黃帶血者，風寒咳嗽則不宜服用。
風寒咳嗽：患者多表現為咳嗽痰稀，氣急咽癢，伴有頭痛、鼻塞、流清涕、怕冷、稍有發熱、無汗、肢體痠痛等症狀。百日咳糖漿藥性偏溫，用於傷風感冒引起的咳嗽比較適宜，如果是風熱感冒引起的咳嗽，則不可服用。
虛證咳嗽：虛證咳嗽多為慢性咳嗽，且咳嗽無力，並伴虛弱多汗，四肢發涼，此時宜用桂龍咳喘丸、固腎咳喘丸等。
