凡與月經週期有關而出現的以明顯下腹部疼痛為主，不論痛在經期、經前、經後，或兩次月經之間，有規律的發作，以致影響工作及生活者，均屬於“痛經”的範疇。由於子宮內膜異位症，常以月經來潮時出現下腹部脹痛為主要臨床表現。
原發性痛經
原發性痛經的發生主要是與月經時子宮內膜前列腺素(PG)含量增高有關。研究證明，痛經患者子宮內膜和月經血中前列腺素含量均較正常婦女明顯升高。前列腺素升高時造成痛經的主要原因。該物質是花生四烯酸脂肪酸的衍生物，在月經週期中，分泌期子宮內膜前列腺素濃度較增生期子宮內膜高。月經期大量釋放，是前列腺素含量增高。
繼發性痛經
多見於生育後及中年婦女，因盆腔炎症、腫瘤或子宮內膜異位症引起。內膜異位症系子宮內膜組織生長於子宮腔以外，如子宮肌層、卵巢或盆腔內其它部位，同樣有周期性改變及出血，月經期間因血不能外流而引起疼痛，並因與周圍鄰近組織器官粘連，而使痛經逐漸加重，內診可發現子宮增大較硬，活動較差，或在子宮直腸陷窩內發現硬的不規則結節或包塊，觸痛明顯。
痛經的發生常由情志所傷，起居不慎，或六淫為害，或先天稟賦不足等因素，致使衝任、胞宮氣血運行不暢，因不通而痛;或致衝任、胞宮失於濡養，因不榮而痛。
(1)氣滯血瘀：素多抑鬱，或恚怒傷肝，氣機鬱滯，血行不暢，衝任氣血運行受阻，影響經血的正常排洩，故而發生痛經。
(2)陽虛內寒：素稟陽虛，陰寒內生，衝任、胞宮失於溫養而凝滯，不得暢通而痛經。
(3)寒溼凝滯：過於貪涼，或生活於潮溼之地，或外傷風冷寒溼，寒溼客於衝任胞宮，以致氣血運行不暢而引起痛經。
(4)溼熱下注：素有溼熱內蘊，溼熱流注衝任，阻滯氣血運行;或經期、產後感受溼熱之邪，稽留於衝任、或客居胞中，與經血相搏結而致痛經。
(5)氣血虧損：脾虛胃弱，氣血化生不足;或大病久病損傷氣血，經行氣血更虛，衝任、胞宮失於濡養，故而產生痛經。
(6)肝腎虛損：素體肝腎虧虛，或因多產房勞等損傷肝腎，精虧血少，衝任不足，胞脈失養，經行之後更損精血，衝任胞脈失於濡養而致痛經。
痛經以青年女性發病率最高，但也有部分中年婦女患痛經者。如果月經剛剛來潮就有周期性腹疼者，稱為原發性痛經。如果月經來潮後數月或數年以上，由於種種因素而引起痛經者，稱為繼發性痛經。倘若在月經來潮的頭1～2天裡，或經行期間有輕微的小腹部墜脹作痛，對工作與生活無任何影響者，可視為生理現象。
