強直性脊柱炎是一種結締組織病，是一種影響多器官、多系統的全身性疾病，以青壯年多見。該病主要累及脊柱、髖關節、骶髂關節，為雙側性;膝、踝及手足小關節也可被累及。
開始發病時，多有全身無力、低熱、食慾不振、貧血、出汗、心悸等。病變最初常累及骶髂關節，患者有下腰痛、晨起腰部僵硬、彎腰受限。隨著病程發展，疼痛逐漸加劇，病變亦逐漸由腰骶部向上朝胸、頸段脊柱發展，脊柱活動越來越困難，最後發展為駝背畸形。同時伴有脊柱側彎，嚴重者頸部亦呈現屈曲性強直，患者不能抬頭前視，不僅不能下地行走，甚至日常生活如起坐、躺下、穿鞋襪等也非常困難。
嚴重者生活不能自理，全部需要靠家人照顧，為家庭的生活質量和經濟帶來沉重的負擔。此外，除上述症狀，還可引起關節外表現 ，大多出現在脊柱炎後期，偶有骨骼肌肉症狀之前數月或數年發生關節外症狀。AS可侵犯全身多個系統，並伴發多種疾病。
(1)心臟病變 以主動脈瓣病變較為常見。臨床有不同程度主動脈瓣關閉不全者約1%;約8%發生心臟傳導阻滯，可與主動脈瓣關閉不全同時存在或單獨發生，嚴重者因完全性房室傳導阻滯而發生阿—斯綜合徵。當病變累及冠狀動脈口時，可發生心絞痛。少數發生主動脈肌瘤、心包炎和心肌炎。
(2)眼部病變 長期隨訪，25%AS病人有結膜炎、虹膜炎、眼色素層炎或葡萄膜炎，後者偶可併發自發性眼前房出血。虹膜炎易復發，病情越長髮生率愈高，但與脊柱炎的嚴重程度無關，有周圍關節病者常見，少數可先於脊柱炎發生。眼部疾病常為自限性，有時需用皮質激素治療，有的未經恰當治療可致青光眼或失明。
(3)耳部病變 在發生慢性中耳炎的AS病人中，其關節外表現明顯多於無慢性中耳炎的AS病人。
(4)肺部病變 少數AS病人後期可併發上肺葉斑點狀不規則的纖維化病變，表現為咳痰、氣喘，甚至咯血，並可能伴有反覆發作的肺炎或胸膜炎。
(5)神經系統病變 由於脊柱強直及骨質疏鬆，易使頸椎脫位和發生脊柱骨折，從而引起脊髓壓迫症。如發生椎間盤炎則引起劇烈疼痛。AS後期可侵犯馬尾，發生馬尾綜合徵，而導致下肢或臀部神經根性疼痛，骶神經分佈區感覺喪失，跟腱反射減弱及膀胱和直腸等運動功能障礙。
(6)澱粉樣變 為AS少見的併發症。
(7)腎及前列腺病變 與RA相比，AS極少發生腎功能損害，但有發生IgA腎病的報告。AS併發慢性前列腺炎較對照組增高，其意義不明。
