本症多於青壯年期發病，起病突然，可有多次發作，尤多見於女性。國外報道一般人口中患病率為5‰，戰時發病率佔戰時神經症的50%，直接與戰傷有關的約為40%～60%。國內流行學調查資料中，各地報道的差異很大，約佔神經精神科門、急診總數5%～10%。近年來，癔症發病率有減少趨勢。
[病因與發病機理]
癔症的發生與遺傳因素、個性特徵有關，可概括為：在某種性格基礎上，因精神受到刺激而發病，亦可在軀體疾病基礎上發病。
一、遺傳因素
國外資料表明癔症患者的近親中本症發生率為1.7%～7.3%，較一般居民高。女性一極親屬中發生率為20%。我國福建地區報導患者具有陽性家族史者佔24%。提示遺傳因素對部分患者來說比精神因素更為重要。
二、性格特徵
(一)高度情感性：平時情緒偏向幼稚、易波動、任性、急躁易怒、敏感多疑，常因微小鎖事而發脾氣或哭泣。情感反應過分強烈，易從一個極端轉向另一個極端，往往帶有誇張和戲劇性色彩，對人對事也易感情用事。
[病程和預後]
多呈發作性，急性起病，消失迅速。軀體症狀可呈持續性，如治療不當，可延續數年，甚至十餘年，經適當治療，多能迅速好轉，癔症性性格特徵顯著者，易復發。
[診斷依據與鑑別診斷]
癔症的疹斷必須具有排除性與支持性兩種依據。因此，診斷本症必須詳詢病史、症狀演變進程，與疾病發生髮展有關因素;認真分析症狀的起因，性質和特徵;詳細查體和必要的輔助檢查，以排除其它疾病;尤其是兒童和中老年首次出現發作者，或與某些軀體器質性疾病並存時，更應慎重。不能僅根據病前有精神因素與暗示治療有效而作出診斷，客觀地估計精神因素和暗示性在每例患者的發病、治療與轉歸上實際意義是十分重要的。
診斷依據：
一、明顯的精神因素及由此引起的強烈情感體驗。
二、症狀的產生和消失與暗示，自我暗示密切聯繫。
三、急性起病，症狀多樣。檢查未發現與軀體症狀相應的陽性體徵和器質性病變的證據。精神症狀常有表演和誇張的特點，帶有鮮明的情感色彩。
四、病前性格特點，即往類似發作史，陽性家族史及年齡與性別均可作參考。
五、排除腦及軀體器質性疾病，反應性精神病，情感性障礙和精神分裂症。
