陰沉木專指埋藏於地下數千年的各類名貴古樹，是遠古原始森林僅存的自然遺存。由於地震、山崩、洪災等自然變化，原始樹木被河川泥沙深埋於古河床之下三至十米深處，在特定的地理環境下，經過幾千年的物理作用、化學反應和河水、沙石的侵蝕沖刷，其木質或炭化或石化，形成了獨有的天然肌理和紋飾，以及千姿百態的藝術造型，成為巧奪天工的藝術珍品。
烏木又稱碳化木、陰沉木，素有“東方神木”之稱。陰沉木究竟是甚麼?它有哪些用途?它曾經如此不起眼，而現在真的有如此大的市場前景嗎?
陰沉木系古時沉於水土之中的木材。遠古時期，原始森林中的大片名貴木材，受地震、山洪、泥石流等重大自然災害侵襲，成為被深埋於江河、湖泊、海底的枯木殘根。隨著時間的流逝，這些枯木殘根在水底泥沙中浸泡和磨壓，改變了原來的物理性能：木質內在的脂肪、糖類等都在水中溶解得乾乾淨淨，清除了蛀蟲、細菌的生存空間。有的被水底的泥沙腐蝕得絲絲縷縷，強化了材質的肌理美感;有的則變得剛勁挺拔，顯示出崢嶸之姿，形成了古樸凝重、銅打鐵鑄般的效果。
陰沉木質地堅硬，不腐不蛀，其色彩因年代不同、炭化程度不同而各不相同，其色澤也千差萬別，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外紅內黑或是黑皮黃心的。時間長的陰沉木，則明顯“炭化”，顯現出煤樣的黑色，詭譎而神妙。
據專家分析，幾經艱辛搜救、發掘來的陰沉木，多是巨型杉木，也有雜木和紫檀等名貴樹種，形態各異。陰沉木是一種不可再生的自然產物，對於研究當時歷史時期的地理、氣候環境以及對當時植物物種的鑑定都有一定的科研價值。
