乙肝病原攜帶者，是指肝功能正常、無任何臨床症狀、多在體檢時發現表面抗原陽性。他們雖被乙肝病毒感染，但不是乙肝病人。
乙肝病毒感染後的臨床經過可有多種類型：
(1)急性乙肝病毒感染後，可呈亞臨床感染狀態或急性乙肝發病，90%以上感染者迅速康復，成為有乙肝免疫力的健康人。我國約有6億人屬於這種情況。
(2)乙肝病毒攜帶者，表現為病毒標誌長期陽性(可能終生陽性)，但肝功能長期正常，肝組織無明顯損傷。他們在工作和生活能力上同健康人無區別，但部分人可能在青年或中年時轉化為慢性肝炎。
(3)慢性乙肝，在中國約有2000萬人，表現為反覆轉氨酶升高等肝功能異常，但大部分患者病情進展緩慢，少部分發展為肝硬化和肝癌。
(4)肝硬化和肝癌，平均高發年齡為40-50歲，由少數乙肝病原攜帶者和慢性乙肝病人轉化而來，病死率高。
(5)乙肝病毒非活動性攜帶狀態，多從慢性乙肝病人經治療轉化而來，表現為肝功能化驗正常，病毒複製水平低下，病情長期穩定。這類患者預後較好，具有和健康人一樣的工作和生活能力。
乙肝病毒攜帶者不是乙肝病人，在工作和生活能力上與一般健康人無區別。他們雖然具有傳染性，但由於乙肝傳播途徑的特點，不經血液的途徑不會造成傳播。因此，乙肝病原攜帶者在日常生活、工作、學習和社會活動中不會對周圍人群或環境構成威脅。除不能獻血、不宜參加體能負荷超常的特殊訓練或職業，不宜擔任手術治療科室的醫務人員外，其入托、升學、就業、婚姻、社會活動均不應受限制，更不得歧視。
