透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔，不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內傷氣鬱。厚苔主痰飲、溼邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入裡，邪盛病進;舌苔由厚變薄，為病邪自裡達表，正勝病退。
若舌面潤澤，乾溼適中為正常舌象，雖有病而津液未傷;若捫之溼而滑利，則稱滑苔，多主寒主溼，或陽虛水飲內停。若舌面望之乾枯，用手捫之無津液，則為燥苔，多由熱盛傷津、陰液虧耗，或氣不化津所致。
舌苔在舌面分佈的變化。舌苔佈滿全舌稱為全。舌苔偏佈於舌面的前、後、左、右某一局部，稱為偏。察舌苔分佈的偏全，可判斷病變的所在。全苔為邪氣散漫，多為溼痰阻滯中焦之徵;舌苔偏見於舌的一側，為邪在半表半里，或病在肝膽;苔中根厚膩，多為痰飲或胃腸積滯等。
舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，一般說明邪氣加重，主病進;舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的徵象。
舌苔厚、有口氣一個人如果常年舌苔很厚，而且有口氣，一般說明胃有點小問題。如果目前沒有其他不舒服的感覺，可先從飲食起居調養入手。保持生活規律，情志舒暢愉快，吃容易消化的食物，多吃蔬菜、水果、少吃肥膩、油炸食物，最好不喝酒、不吸菸。經過一段時間的調養，異常舌苔和口氣有望自愈。
