臭蟲因其有一對能分泌臭味的腺體，在其爬行過的地方，留下難聞異味。臭蟲為世界性分佈昆蟲，共計有74種，與人類有寄生關係的僅有溫帶臭蟲和熱帶臭蟲兩個家棲種類。
在我國這兩種臭蟲的分佈以長江為界，熱帶臭蟲主要見於長江以南，溫帶臭蟲則在全國均有分佈但以江北地區為主。臭蟲的發育過程為漸變態的，即一生包括卵、若蟲和成蟲3個階段，其中若蟲有5個齡期。
它們一般在狹窄的縫隙中棲息，具群棲性，成蟲、若蟲和卵多見於床板、褥墊、箱縫、牆隙或牆紙的褶縫中，在衛生條件差的交通工具以及公共場所的桌椅縫隙中亦有孳生。
臭蟲的危害主要是吸血騷擾，主要在夜間活動，吸血貪婪，尤其是若蟲，吸血量可超過其體重的1～2倍，人被叮咬後，嚴重時可導致皮膚紅腫發炎、癢痛難忍，有些人可發生丘疹樣麻疹，以小兒為多見。
此外相對生物建議使用祛臭蟲毒精油可以有效迅速緩解此症狀。若長期被較多的臭蟲寄生，可引起貧血、神經過敏和失眠、虛弱等症狀。此外，臭蟲也被懷疑是某些疾病的傳播者。
