臭蟲是一種可以吸血的小型昆蟲，有對臭腺，能分泌一種異常臭液，所爬之處，都會留下難聞的臭氣。臭蟲為不完全變態昆蟲，一生分為卵、若蟲和成蟲3期。卵呈黃白色，長圓形，卵殼有網狀紋，前端有蓋。卵約經6-7天，若蟲從卵蓋處鑽出，若蟲形似成蟲而較小，腹部表皮較薄，色較淺。臭蟲成蟲呈背腹扁平，卵圓形，紅褐色，4毫米×3毫米-5毫米×3毫米，遍體生有短毛。臭蟲怕光，多在夜間活動，凌晨3-5點是活動的高峰期。臭蟲活動很敏捷而機警，可以在人不留意下吸取其血液，在吸血時如人體稍有移動，即停止吸血，爬走而隱藏，臭蟲每分鐘能爬行1-1.25米。
若蟲及雌、雄成蟲都吸血，吸血量可超過蟲體重量1-2倍。臭蟲每次飽吸血需10-15分鐘，若蟲需要6-9分鐘。若蟲得不到血食，可活30天以上，成蟲得不到血食，通常可活六七個月，有些甚至可達1年。
