典型的支氣管哮喘，發作前有先兆症狀如打噴嚏，流涕，咳嗽，胸悶等，如不及時處理，可因支氣管阻塞加重而出現哮喘，嚴重者可被迫採取坐位或呈端坐呼吸，乾咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出現紫紺等，但一般可自行或用自行或用平喘藥物等治療後緩解，某些患者在緩解數小時後可再次發作，甚至導致哮喘持續狀態。
此外，在臨床上還存在非典型表現的哮喘，如咳嗽變異型哮喘，患者在無明顯誘因咳嗽2個月以上，夜間及凌晨常發作，運動，冷空氣等誘發加重，氣道反應性測定存在有高反應性，抗生素或鎮咳，祛痰藥治療無效，使用支氣管解痙劑或皮質激素有效，但需排除引起咳嗽的其他疾病。
根據有無過敏原和發病年齡的不同，臨床上分為外源性哮喘和內源性哮喘，外源性哮喘常在童年，青少年時發病，多有家族過敏史，為Ⅰ型變態反應，內源性哮喘則多無已知過敏源，在成年人發病，無明顯季節性，少有過敏史，可能由體內感染灶引起。
