猩紅熱由乙型溶血性鏈球菌經呼吸道感染而引起。乙型溶血性鏈球菌能引起很多疾病，在這些病人的鼻咽部存在大量的這種細菌，所以有很強的傳染性，這類病人和帶菌者都是猩紅熱的傳染源。尤其是那些沒有皮疹的感染者或病人，在猩紅熱的傳播上比猩紅熱病人更危險，因為他們不易被發現。猩紅熱的流行特點及傳播途徑
乙型溶血性鏈球菌主要存在於人的上呼吸道，如鼻咽部，並在粘膜表面的分泌物中生長繁殖。人們在咳嗽、大聲說話或喊叫時把帶菌的飛沫散佈到空氣中，抵抗力差的人直接吸入這種帶菌的飛沫就會被感染，這是猩紅熱的主要傳播方式。另外，易感者接觸了剛剛被病人汙染過的食物、食具、玩具、手巾、衣被等，也能受到傳染，但這種間接傳染比較少見。病菌有時可通過外傷侵入人體而發病。
猩紅熱的傳染途徑主要是因吸入病人排出的飛沫，或與病人直接、密切地接觸而感染，鼻腔帶菌者更容易傳播疾病。在人群聚集的場所，如託兒所、幼兒園、學校等場所，特別容易出現局部的流行。此外，家庭也是重要的傳染場所。
猩紅熱的傳染性非常強，通常在發病前24小時至疾病高峰期，傳染性最強。患猩紅熱的寶寶如果與正常人接觸，就會通過飛沫直接傳染他人。然而，最重要的傳染源是被乙型溶血性鏈球菌感染的非猩紅熱患者，如急性扁桃體炎、咽炎或其他呼吸道有鏈球菌感染但未發病的帶菌者等。
