世界上的檀木只有沈檀，檀香，綠檀，紫檀，黑檀，紅檀幾種;
綠檀密度在檀木中居中，置於水中紫檀在最下面，綠檀在水中，檀香原木在水面上浮著。在密閉的薄膜下還會在木材表面形成晶瑩剔透的絮狀結晶物，這是因為其含有豐富有機質無法揮發而成結晶物，只要將密封的薄膜打開，絮狀結晶物遇風逐漸消失。
鑑別紫檀木的方法是：用酒精棉球在木頭的表面輕輕一擦，如果棉球呈紫紅色，就是紫檀;也可以從木頭上刮下一點木末，浸在酒裡，如果屑末出現一道道血紅色的絲條，便是紫檀。老紫檀浸水不掉色，打上顏色一擦就掉;新紫檀浸水後掉色，打上顏色不掉。
與紫檀木同類的木材還有檀香木，為常綠灌木，產於我國廣東、雲南等地。木質堅重、清香，有黃、白兩種。多用作香料或制扇骨、箱匣之類小件器物，木質不如紫檀木。
黑檀木心邊材區別明顯，邊材白色(帶黃褐或青灰)至淺紅褐色;心材黑色(沌黑色或略帶綠玉色)及不規則黑色心材(其深淺相間排列條紋)。木材有光澤、無特殊氣味。紋理黑白相間，直至淺交錯，結構緬而勻，耐腐、耐久性強、材質硬重、細膩.
