消化不良十分常見，從北歐到南美，從非洲到大洋洲均是如此，發病率為19%～42%，國人也不例外，約38%。而消化不良背後可能隱藏著一些重要疾病，需要積極治療。但消化不良仍被不少病友忽視，有的不看醫生拒絕檢查，有的自己隨便買點藥服用，結果耽誤了病情，此事常有所見。所以有必要把“消化不良”詳細談一談。
甚麼是消化不良?
到底如何界定消化不良?國際醫學界近年的共識是：持續或反覆發作的上腹部痛或不適、上腹脹悶、餐後飽脹、早飽、厭食、噁心、嘔吐、噯氣、反酸、胸骨後悶脹不適等中的幾項構成一組症狀群。不難發現，有消化不良的人確實相當多見。
為甚麼會發生消化不良?
原因是多方面的，也因人而異，有些還不清楚。胃動力障礙，包括對食物進入後的舒張差，排空不良，動力缺乏協調，胃電異常等是重要原因。其次是胃的敏感性增高，或與神經功能障礙有關。胃酸分泌異常及對酸敏感度增高，心理、社會因素(如失業)也有密切關係。近年幽門螺桿菌感染、長期用藥(阿司匹林、消炎鎮痛藥等)、吸菸更引人注意。
哪些疾病可以引起消化不良?
消化不良可以分為兩大類：
第一類叫器質性消化不良，通俗地說就是因全身疾病(如糖尿病、結締組織病、腎臟病)，尤其是消化系統疾病(如食管癌、膽病、潰瘍病、腸癌、胰腺炎、胰腺癌、肝炎、肝硬化、肝癌等)引起的。如果把消化系統比作一架機器，這一類消化不良的原因就是某些零部件壞了!這種消化不良就是病的信號。
第二類叫功能性消化不良。經過常規檢查(血常規、血沉、B超、胃鏡及大便隱血試驗)並未發現消化系統重要病變，卻有消化不良的那些症狀，這就好比機器部件完好無損，運轉卻不正常而需要調整。
消化不良時如何檢查?
從前面講的可知，消化不良檢查的目的就是要排除器質性病變(前一類消化不良)。通常必須包括：血常規(協助瞭解有無貧血、感染等)、血沉(可粗測體內有無破壞性病變)、B超(診斷肝、膽、胰疾病)、胃鏡(探測食管、胃、十二指腸病變)、隱血試驗(瞭解胃腸道腫瘤及破壞性病變)。一般醫院均可完成，而且花費也不多。如果都無重大發現，可能就是功能性消化不良了。
需注意的是，若出現吞嚥困難、嘔血、黑便、貧血、厭食、體重下降、發熱、黃疸、腹部包塊等症狀之一，就是嚴重信號，通常叫“報警信號”。這時一定要高度重視，認真檢查。
