脫髮的主要症狀是頭髮油膩，像擦了油一樣，也有的頭髮焦黃蓬鬆，缺乏光澤，有淡黃色的鱗片固定難脫，或灰白色的鱗片飛揚，感覺癢癢的如果是男性脫髮，主要是前頭和頭頂，額頭的髮際線和鬢角上移，前頭和頭頂的頭髮稀少，發黃，柔軟，最後使額頭頂成為禿頭或有些蓬亂。女性頭頂脫髮，頭髮變得稀疏，但不會完全成片脫落。
脫髮首先應分為兩種基本類型，一種是由於毛囊受損導致的永久性脫髮，另一種是由於毛囊短期受損導致的暫時性脫髮。永久性脫髮通常被稱為男性型脫髮。在一些歐洲國家，男性的禿髮率高達40%。
1.永久性脫髮（即男性型脫髮）的脫髮過程是逐漸發生的。起初，頭部前額的頭髮邊緣明顯後退，頭頂的頭髮稀疏；然後逐漸發展，最後會發展到只有後腦勺，頭部兩側有一圈稀疏的頭髮。這主要有三個原因：遺傳因素、血液循環中男性荷爾蒙的缺乏或不平衡；以及過度肥胖。此外，各種皮膚病或皮膚受傷留下的疤痕、天然毛髮發育不良、化學品或物理原因對毛囊造成的嚴重損害都會導致永久性脫髮。
2.暫時性脫髮通常是由發高燒的疾病引起的。然而，暫時性脫髮也可由X射線、攝入金屬（如鉈、錫和砷）或藥物、營養不良、某些炎症性皮膚病、慢性消耗性疾病和內分泌失調引起。
