性狀鑑別
皂角刺完整的棘刺為主刺及l-2次分枝;扁圓柱狀，長5-18cm，基部粗8-12mm，末端尖銳;分枝刺螺旋形排列，與主刺成60°-80°角，向周圍伸出，一般長約1-7cm;於次分枝上又常有更小的刺，分枝刺基部內側常呈小阜狀隆起;全體紫棕色，光滑或有細皺紋。體輕，質堅硬，不易折斷。商品多切成斜薄片，一般是長披針形，長2-6cm，寬3-7mm，厚l-3mm。常帶有尖細的刺端，切面木質部黃白色，中心髓部鬆軟，呈淡紅色。質脆，易折斷，無臭。味談。以片薄、純淨、無核梗、色棕紫、切片中間棕紅色、慷心者為佳。
顯微鑑別
刺的橫切面：最外一層表皮細胞外被角質層。皮層薄，有的薄壁細胞合少量澱粉粒。中柱鞘處有厚壁纖維和厚壁細胞斷續環列。薄壁細胞常合草酸鈣方晶或簇晶。韌皮部呈新月形，極小。木質部發達，由木化的木薄壁細胞、纖維和導管組成。髓寬廣，佔整個斷面的一半以上，髓細胞大形，不規則，常合少量棕色物質。
棕褐色，纖維性。
① 表皮細胞有棕色內含物及小顆粒狀晶體，表面觀可見氣孔。
② 中柱鞘纖維多碎斷，徽黃色，壁厚，胞腔不明顯，周圍薄壁細胞含草酸鈣方晶，直徑17-22μm，簇晶直徑6-8μm，形成晶鞘纖維。纖維束厚壁性，分隔纖維，薄壁性纖維有的具單紋孔。
③ 木薄壁細胞方形或類多角形，具紋孔。
④ 有螺紋導管及具緣紋孔導管碎片散在。
⑤ 髓細胞大形，具眾多單紋孔。
藥物應用鑑別
1.皂莢為攻散峻厲之品，無堅不破，無痰不散，能開關導滯，對痰閉症用之，可以救急。2.外瘍頭已突出，將潰未潰之時，利用皂角攻破其頭，以代刀切，潰散之力頗強。
中藥化學鑑定
理化鑑別：取本品粉末1g，加乙醇20ml，置水浴上回流15min，濾過。取濾液lml，加鎂粉少量與鹽酸3-4滴，顯紅色。
