病毒性肝炎是由肝炎病毒感染引起的疾病。目前已確定的肝炎病毒有甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、丁型肝炎病毒及戊型肝炎病毒五種。
甲型肝炎病毒HAV是小核糖核酸病毒科的一員，為嗜肝RNA病毒屬。HAV抵抗力較強，能耐受56℃ 30分鐘，室溫一週。在乾燥糞便中25℃能存活30天，在貝殼類動物、汙水、淡水、海水、泥土中能存活數月。這種穩定性對HAV通過水和食物傳播十分有利。高壓蒸汽(121℃,20分鐘)，煮沸五分鐘，紫外線照射，福爾馬林(1:4000,37℃ 72小時)，高錳酸鉀(30mg/L,5分鐘)，碘(3mg/L,5分鐘)，氯(自由氯2.0-2.5mg/L,15分鐘)，70%酒精25℃ 3分鐘均可有效滅活HAV。
乙型肝炎病毒 (HBV) 屬嗜肝DNA病毒科 (hepadnaviridae)，基因組長約3.2kb，為部分雙鏈環狀DNA。 HBV的抵抗力較強，但65℃10 h、煮沸10 min或高壓蒸氣均可滅活HBV。環氧乙烷、戊二醛、過氧乙酸和碘伏對HBV也有較好的滅活效果。HBV侵入肝細胞後，部分雙鏈環狀HBV DNA在細胞核內以負鏈DNA為模板延長正鏈以修補正鏈中的裂隙區，形成共價閉合環狀DNA (cccDNA);然後以cccDNA為模板，轉錄成幾種不同長度的mRNA，分別作為前基因組RNA和編碼HBV的各種抗原。cccDNA半壽 (衰) 期較長，很難從體內徹底清除。
丙型肝炎病毒是一種RNA病毒(HCVRNA)，目前可分為6個不同的基因型及亞型，如1a、2b、3c等。基因1型呈全球性分佈，佔所有HCV感染的70%以上。丙型肝炎病毒對一般化學消毒劑敏感，高溫加熱和甲醛燻蒸等均可滅活病毒。
丁型肝炎病毒(HDV)一種有缺陷的病毒，其生物週期的完成要依賴於乙型肝炎病毒的幫助，因此丁型肝炎不能單獨存在，必須在HBV存在的條件下才能感染和引起疾病。HDV基因組是一個單股RNA，形成一個具有完整結構的病毒顆粒，直徑為35-37nm，其外殼為乙肝表面抗原HBsAg，內部由HDAg和HDV-RNA結成，而HDV-RNA與HBV-DNA無同源性，也不是宿主的RNA，而是HDV的基因組，目前已知HDV只有一個血清型，但HDV容易發生變異，變異所產生不同的毒株毒力各不相同，目前多數學者認為，HDV感染可明顯抑制HBV-DNA合成。
HBV基因組結構戊肝病毒為單股正鏈RNA病毒，大約7.5kb長，其外觀呈對稱的二十面體，無外殼，直徑為32～34nm，表面結構有突起和缺刻(Indentations)。過去它被歸入杯狀病毒科，現在被歸入肝炎病毒科。該病毒有兩個主要病毒株，即緬甸株(或亞洲株)和墨西哥株,HEV不穩定，對高鹽、氯化銫、氯仿敏感，反覆凍融(-70℃到8℃之間)及在蔗糖溶液中活性降低，但在鹼性環境中較穩定。
