引起血沉高的原因是多方面的，如各種炎症性疾病：如風溼熱、結核病，血沉可增快，如慢性腎炎、肝硬化、多發性骨髓瘤、淋巴瘤、系統性紅斑狼瘡等，其他：部分貧血患者，血沉可輕度增快。動脈粥樣硬化、糖尿病、腎病綜合症、粘液水腫等患者，血中膽固醇高，血沉亦增快。如果之前有“強柱 ”病史的話，血沉高則與原發病有一定的關係血沉又稱紅細胞沉降率，它的快慢與血漿粘度，尤其與紅細胞間的聚集力有關係。紅細胞間的聚集力大，血沉就快，反之就慢。因此，臨床上常用血沉作為紅細胞間聚集性的指標。
血沉病理增快：絕大多數為急性或慢性感染，惡性腫瘤以及具有組織變性或壞死性疾病(如心肌梗死，膠原組織病等)都有血漿球蛋白和纖維蛋白原的變化，或有異常蛋白進入血液，導致血沉加速。此外，貧血和月經期及妊娠三個月後也可以使血沉加速。因此，血沉是一種非特異性試驗，不能單獨用以診斷任何疾病。
血沉在臨床上主要用於：
A、觀察結核病和風溼熱的病情變化和療效、血沉加速，表示病情復發和活躍;當病情好轉或靜止時，血沉也逐漸恢復。在診斷上亦作為參考。
B、某些疾病的鑑別診斷，如心肌梗死和心絞痛，胃癌和胃潰瘍，盆腔癌性包塊和無併發症的卵巢囊腫等的鑑別。都是前者血沉明顯增快，後者正常或略有增高。
C、多發性骨髓瘤病人，血漿中出現大量異常球蛋白，血沉加快非常顯著，血沉可作為重要診斷指標之一。
