腳氣,是由於真菌感染並損壞腳部皮膚造成的。腳癬真菌為喜溼性的真菌,人的腳趾間最適合真菌生長和繁殖。腳癬真菌生命力極強,能在乾旱的沙漠及冰凍的環境中處於休眠狀態長期生存。在120度的高溫條件下20分鐘都不會死亡。真菌很難殺死。它的菌毛具有吸附作用,會緊緊吸勾在組織細胞上。其鞭毛是運動器官,所以真菌能運動。
腳氣的發病還與生活習慣有關。不良衛生習慣常使足癬發病率增高。有些人不注意足部清潔衛生和鞋襪的情況,為真菌提供了良好的孳生場所。有些人還喜歡用手摳摸腳趾,以至損傷了足部皮膚,使足癬蔓延。家庭中有人患足癬,如不給予適當的治療,又去密切接觸別人,會造成接觸傳染。足癬患者使用過的物品,常不消毒,健康人使用後也易感染