東漢神醫華佗在其後宅闢藥園、鑿藥池、建藥房、種藥草，廣為傳授、種植、加工中藥材技術。但每味藥他都要仔細品嚐，弄清藥性後，才用到病人身上。
有一次，一位外地人送給華佗一棵芍藥，他就把它種在了屋前。華佗嚐了這棵芍藥的葉、莖、花之後，覺得平平常常，似乎沒有甚麼藥性。
一天深夜，華佗正在燈下看書，突然聽到有女子哭聲。華佗頗感納悶，推門走出去，卻不見人影，只見那棵芍藥。華佗心裡一動：難道它就是剛才哭的那個女子?他看了看芍藥花，搖了搖頭，自言自語地說：“你自己全身上下無奇特之處，怎能讓你入藥?”轉身又回屋看書去了。
誰知剛剛坐下，又聽見那女子的啼哭聲，出去看時，還是那棵芍藥。華佗覺得奇怪，喊醒熟睡的妻子，將剛才發生的事給她描述了一遍。妻子望著窗外的花木藥草說：“這裡的一草一木，到你手裡都成了良藥，被你用來救活了無數病人的生命，獨這株芍藥被冷落一旁，它自然感到委屈了。”華佗聽罷笑道：“我嚐盡了百草，藥性無不辨得一清二楚，該用甚麼就用甚麼，沒有錯過分毫。對這芍藥，我也多次嘗過了它的葉、莖、花，確實不能入藥，怎麼說是委屈了它呢?”
事隔幾日，華夫人血崩腹痛，用藥無效。她瞞著丈夫，挖起芍藥根煎水喝了。不過半日，腹痛漸止。她把此事告訴了丈夫，華佗才知道他確實委屈了芍藥。
後來，華佗對芍藥做了細緻的試驗，發現它不但可以止血、活血，而且有鎮痛、滋補、調經的效果。
