經常會有一些鼻咽癌病人及家屬問醫生，鼻咽癌會遺傳嗎?對這個問題很難簡單地下結論。大量醫療實踐發現，遺傳因素在鼻咽癌的發生過程中確實起一定的作用。
要搞清楚鼻咽癌會遺傳嗎，先要知道鼻咽癌的發病原因。鼻咽癌是如何引起的呢?它是從正常的細胞轉化而來的。癌細胞的分裂似“脫韁”的野馬難以控制。當人體細胞裡的癌細胞數目超過100萬個時就會產生癌症的一些症狀。那麼正常的細胞又是如何突變成癌細胞的呢?比如病毒、射線、化學物質，作用於細胞中的DNA，造成它的結構或功能發生變化，從而導致代謝發生變化，細胞增殖發生變化就成為癌細胞。DNA是遺傳的基礎物質，一旦DNA發生變化，那麼就會傳遞到下一代，從這個意義上來說鼻咽癌是和遺傳有關的。
那麼，鼻咽癌和遺傳有關是不是就可以下這樣的結論：鼻咽癌患者的下一代都會生癌?回答是否定的，為甚麼呢?因為人類細胞分成體細胞、生殖細胞兩大類，如肌肉細胞、骨胳細胞、神經細胞，上一代和下一代無直接的聯繫，只有生殖細胞——精子和卵細胞，才是溝通父母與子女遺傳信息的細胞，當父、母親生殖細胞裡的 DNA發生了癌變，他們子女身體裡的所有細胞獲得了這種改變了的遺傳信息，就可能發生癌變，這是一種“遺傳型”的癌。而體細胞的DNA在後天環境中發生了變化，變成了癌細胞，那麼由這個細胞分裂而生成的子細胞仍是癌細胞，它不會影響生殖細胞裡的DNA的癌變，所以這種癌細胞不會遺傳給子女，這就是“非遺傳型”的癌。因此，並非鼻咽癌都會遺傳，有鼻咽癌家族史的人一方面要認識到自己雖然可能因遺傳而患上鼻咽癌，但並不意味著一定會得鼻咽癌，應避免不必要的恐懼;另一方面要更加註意防癌，爭取做到早發現、早診斷和早治療。
