俗稱的大三陽，即是兩對半檢查中，表面抗原(HBsAg)、e抗原(HBeAg)和抗核抗體(HBcAb)為陽性。
幼兒感染乙肝病毒的前數年至十餘年間，病毒和機體“和平共處”，血清中表現為大三陽，因此大三陽也反映了機體中病毒在不斷複製繁殖，而屆時肝臟的損害通常較輕，有相當一部分被感染者，尤其是女性被感染者，病毒可長期或終身和機體“和平共處”，如此我們稱為“病毒攜帶者”，即機體長期攜帶了乙肝病毒，而肝臟損害較輕，可以生活到60-70歲以上，沒有明顯症狀，並不一定因肝臟疾病病故，他們主要起著傳染源的作用。
而更多的被感染者在13-23歲，由於機體免疫系統的成熟，能識別受感染的肝細胞而出現清除這些受感染肝細胞的反應，自然這是機體自身的一種保護反應，其結果是大量病毒被清除，而同時被感染的肝細胞也遭到破壞，如此反覆的清除、破壞過程，也就是機體自身的自限性愈復(自愈)過程。若干年後病毒基本清除，血清中的e抗體出現，e抗原相繼消失，也就是從大三陽轉成了小三陽。由此可見，從大三陽轉成小三陽的過程，對大部分的乙型肝炎病人(變異株感染除外)來說象徵著病毒被基本清除，或者說基本自愈，將來不會再有肝炎活動，若被感染者在25-30歲前完成此過程，則將來基本不會發生肝硬化、肝癌了。
遺憾的是，仍有相當比例(約2/3)的被感染者，其自身的清除反應，不能完全清除肝內潛伏的病毒，在若干周、月、年後，病毒的複製、清除、肝臟的修復週而復始地進行，因此小三陽又轉為大三陽，大三陽又轉為小三陽，甚至始終是強強、弱弱的大三陽而病毒未得清除，這部分被感染者的未來，則是肝臟不同程度的纖維化，部分病人40歲左右已發展為肝硬化，甚至出現了腹水或癌變，此時儘管轉成了小三陽，也僅僅表示病毒被大多清除但肝臟損害已相當嚴重了。部分病人肝硬化後肝炎還在活動，說明清除反應仍在進行，肝臟的損害還在發展，機體自身清除病毒的保護反應，給自身肝臟組織帶來了越來越嚴重的不可逆的損害，最終可使人生終於肝臟的病損，真是不可思議而傷心的結果。
由此可見，大三陽轉為小三陽若在25-30歲以前完成，對機體來說是完成了清除病毒的過程，肝臟的損害也較輕;如果大三陽轉來轉去，或持續大三陽，而清除反應(肝炎持續活動，轉氨酶反覆升高)持續進行，則40歲前後，對大多數慢性乙肝病人來說，即使轉成了小三陽，也都有了不同程度的肝纖維化或肝硬化。如果終身持續為大三陽，沒有明顯的肝炎活動(肝功能始終正常)，也許還能生活到60-70歲呢，可見大三陽不一定都要轉為小三陽。大三陽轉為小三陽是機體清除病毒的表現，但帶來的肝臟損害不能輕視。因此，是轉為佳還是不轉為佳，該轉不該轉以上的道理就明白了。
