隨著經濟的發展，國民健康的提升，現代人對於牙齒的要求，不再只是病理性或功能性，若能夠擁有一口潔白亮麗的牙齒，不僅為整體容貌加分，亦可增加自信。造成牙齒染色的因素可分為內因性及外因性二大類。
內因性如四環黴素染色、氟斑症、牙髓壞死等。外因性如抽菸、吃檳榔或深色飲食所造成的染色以及牙齒老化等。牙齒在發育鈣化的過程中若服用四環黴素，會造成牙齒呈灰、棕、紫色甚至不同顏色的帶狀染色;飲水中若含有過量氟化物，則會在牙齒表面形成黃棕色線條或斑點，稱為氟斑齒;而牙髓壞死的牙齒亦會較其他正常牙齒顏色來得深。
一顆牙齒的中心部份為牙髓腔，內有神經血管，其外包覆象牙質，再外層為琺琅質。象牙質為黃色，琺琅質則呈透明，琺琅質愈厚者，齒色愈白，因西方人牙齒較大，琺琅質較厚，故齒色相對地比東方人較白。牙齒在老化的過程裡，會因琺琅質的磨耗變薄而呈現出象牙質的黃色。
外因性染色如煙垢、檳榔垢或、咖啡、茶的染色可經由拋光或噴砂處理而去除。牙齒漂白的技術約自1960年代開始，最初是在診所內進行，將全口牙齦以橡皮障防溼裝置隔離保護後，在牙齒表面塗布35%的雙氧水藥劑，再以光源加熱激發藥劑作用，每次費時約一小時，共需二至三次。
