麻醉，原義指的是感覺和知覺的喪失。臨床麻醉可以簡單地分為全身麻醉、椎管內麻醉和局部麻醉。
全身麻醉是應用全麻藥品使大腦神經系統得到抑制失去意識，患者術中感覺不到疼痛，認知能力喪失，是一種暫時性的可逆無意識狀態，它的特點是患者意識消失，周身無疼痛感覺。也就是老百姓理解的“睡著了”的麻醉方式。
椎管內麻醉包括蛛網膜下腔阻滯和硬脊膜外隙阻滯，指的是將局麻藥分別注入椎管的蛛網膜下隙和硬脊膜外隙產生麻醉效果的方式，這就是老百姓平時理解的“半身麻醉”。
局部麻醉是指將局麻藥注射到神經叢、神經幹或者周圍神經末梢產生麻醉效果的方式，包括表面麻醉、局部浸潤、區域阻滯和周圍神經阻滯。其中的表面麻醉和局部浸潤就是老百姓日常最容易接觸到的“打一針就好了”的麻醉方式。
