局麻就是在手術的局部用局部麻醉藥，適合於短小並簡單的手術，比如割雙眼皮、皮膚創口的清創縫合等等。
全麻則是通過靜脈或者吸入的方式給予全麻藥物，藥物作用於中樞神經系統，產生麻醉作用。大部分外科手術都需要全麻。全麻包括鎮靜、鎮痛、肌松等幾個部分，在全麻過程中患者一般是沒有意識的，即對手術過程完全沒有知曉。
除此之外，還有椎管內麻醉、神經阻滯麻醉等其他麻醉方式。椎管內就是俗稱的“半麻”，包括腰麻、硬膜外、腰硬聯合、骶管阻滯等等，在基層醫院比較常見，適合下腹部、會陰部及下肢等手術。
神經阻滯麻醉則是直接用局麻藥物阻滯主要神經，比如臂叢神經阻滯、頸叢神經阻滯等，根據阻滯部位不同，適合於不同手術，比如手外科、甲狀腺等等。
選擇甚麼樣的麻醉方式，是根據手術的類型、病情、患者的一般狀況以及經濟承受能力等決定的，還要看實施麻醉的醫院和醫生有能力進行甚麼類型的麻醉。
