臭汗症又稱狐臭。腋臭，它不是一種傳染性的疾病，所以它不會通過也狐臭患者之間的交往而發病，即使皮膚親密接觸或共寢同眠也不會被傳染。但它具有明顯的遺傳性，很多患病人士都具有家族遺傳史。
臭汗症不具有傳染性，但卻有明顯的遺傳性，它常見於青壯年，中老年以後其腋窩大汗腺分泌功能減退，臭味逐漸減輕乃至消失。據統計顯示，有明顯遺傳傾向的約佔60%～90%以上。具有臭汗症的人種傾向非常明顯，白色、黑色、棕色人種患有狐臭的佔絕大多數，我國漢族中發生率低，西方發生率特別高，有的地方甚至百分之百的患病率。
因為臭汗症的臭味主要是因為大汗腺分泌物被皮膚表面細菌分解後產生的，而大汗腺僅固定分佈在腋窩、乳頭、腹股溝、臍窩、肛門等處，不會因年齡的增長或是否手術而發生流動或轉移，所以，腋臭的味道也不會因手術而發生轉移的，一些體味較重的人，可能會因為手術的原因使腋下的臭味消失或減輕了，而使身上其他部位的體味相對顯得突出些了，這就容易給患者造成腋臭氣味發生轉移的假象或誤解。
