黃疸過深表示寶寶體內的膽紅素過高,如果膽紅素的指數超過二十以上,嬰兒腦內最重要的基底核,將會受損壞死,其結果可能在未來造成腦性麻痺,使寶寶的智力、聽力、視力及活動能力終生受損,結果十分嚴重,不可不慎。
如果發生核黃疸時,小寶寶會出現胃口變差、昏睡、活動力降低等現象。最明顯的特徵是出現非常尖銳且刺耳的哭聲、身體會向後弓彎、非常煩躁不安,甚至發燒抽筋。核黃疸較易發生在早產兒及各種原因引起敗血症的寶寶,即使指數沒有超過二十,很可能早期就可能出現核黃疸的問題, 需特別留意。現代醫學己經能夠用照光、換血等方法早期降低太高的黃疸,也能早期診斷,所以現在發生核黃疸的機會已大為減少。