由於導致肝炎的病因各異，所以相應類型的肝炎的所表現出來的症狀也不盡相同。主要會出現見到油膩的食物就噁心、食慾減退、嘔吐、腹脹以及容易感覺疲勞等現象。如果是黃疸型肝炎，還會出現鞏膜和皮膚髮黃，重症肝炎患者會有肝大、肝區疼痛、腹水甚至於昏迷的症狀。
肝炎是一種很嚴重的傳染病，在肝炎初期，會有一段潛伏期，不同種類的肝炎的潛伏期也有所不同，在潛伏期，表面上並不會有甚麼明顯的症狀，這時期，就連檢查肝臟功能，都不會查出任何異樣。只能通過病理檢查才能發現患者已經得了肝炎，但此時肝臟已經受到損害。
由於早期肝炎患者會表現出，小便發黃、渾身乏力、食慾不振、發燒(甲型肝炎一般引起高燒、丙型肝炎則常常引起低燒)所以很容易被患者誤認為是上火感冒了，還有些症狀，比如，上腹部不舒服、頭暈頭疼等，怎很容易被誤認為是腸胃炎或者神經衰弱等疾病所引起的。
