老年人頭號殺手是動脈硬化的一個外號，所以這疾病還是具有非常大的危害的，需要得到所有人的最大程度的重視。動脈硬化是人類第一殺手 在世界範圍內，因動脈粥樣硬化血栓形成導致死亡的人數佔全部疾病死亡人數的52%，遠遠超過了列第二位死因的腫瘤(24%)，可以說動脈粥樣硬化性疾病已成為人類健康的第一殺手。在我國，隨著生活水平的提高，近年來心血管疾病的發生率和死亡率迅速增長。
動脈硬化一旦發生，就是一種全身性的疾病，因為全身的器官、組織都需要血液的供應來滿足新陳代謝的需要。病變的部位可以包括：腦動脈硬化，如慢性腦供血不足、腦梗塞;心臟血管動脈硬化(即冠心病)，如心絞痛、心肌梗死;腎臟血管動脈硬化，如腎功能不全、腎衰等。下肢動脈硬化可以導致腿部肌肉的供血不足而發生間歇性跛行甚至截肢。可見動脈粥樣硬化的危害性。 發生動脈粥樣硬化以後，在血管壁上就會出現一些由脂肪和覆蓋在它上面的纖維所構成的各種各樣的粥樣斑塊。斑塊會隨時間緩慢增長，突出於血管的管腔，一旦斑塊將管腔堵塞或者狹窄後，供給組織的血液量會明顯減少，營養物質及氧氣的供給也相應減少，肌肉的代謝產物，例如乳酸、丙酮酸等就不能被及時運走，導致代謝產物堆積，刺激神經末梢，傳入大腦，使人產生相應部位疼痛的不適感覺，表現在下肢上就成為行走後小腿肌肉疼痛，醫學上稱之為“間歇性跛行”。
近年來，隨著現代醫學的不斷髮展，醫學研究者們在不斷探索穩定斑塊的方法和藥物，取得了一些成果。但藥物的效果是有限的，血管外科醫生往往不得不冒著巨大的風險為晚期動脈硬化患者手術治療，甚至截肢手術。有時候，醫生需要面對即使竭盡全力也無法挽救患者生命的痛苦。
