直腸癌早期症狀與痔瘡非常相似。很多患者因為忽視了這不疼不癢的便血，沒能及時確診。但實際上這兩種病還是有區別的。
首先，便血不同。痔瘡便血的特點是在排便時出血，血色鮮紅，排便完後便血自行停止;直腸癌則是大便帶血，很多情況下同時混有黏液或膿液，這種血的顏色比痔瘡出血顏色要暗一些。其次，直腸癌會出現排便習慣的改變，比如大便變細，次數增多或便秘與腹瀉交替出現。此外，直腸癌常會伴有其他症狀。比如腹部不適、腹脹感或持續性隱痛。由於腫瘤消耗，患者還可能出現貧血、無力、體重減輕、低燒等全身症狀。如果是痔瘡，則很少引起這些不適。
一旦出現便血以及大便功能紊亂等可疑症狀，不要輕易斷定自己是患了痔瘡，而應及時找專科醫生就診，做一下肛門指診、直腸鏡、結腸鏡等必要的檢查。
凡40歲以上有以下任一表現者應列為高危人群：1.一級親屬有結直腸癌史者;2.有癌症史或腸道腺瘤或息肉史;3.大便隱血試驗陽性者;4.以下五種表現具兩項者：黏液血便、慢性腹瀉、慢性便秘、慢性闌尾炎史及精神創傷史。高危人群更應定期檢查，警惕腸癌的發生。
