斜視的形成根據發病年齡分為先天性斜視和後天性斜視。在出生後半年以內的斜視發病，稱為先天性斜視。斜視與遺傳因素有一定關係，調查發現有些先天性斜視是遺傳的，不僅孩子有斜視，父母親、或祖父母也有同樣的斜視。研究認為斜視屬於多基因遺傳，因此，家族的發病情況不是非常明顯。
斜視發病在半歲以後的，稱為後天性斜視。這種斜視通常是逐漸發展、加重的。高度遠視的兒童發生內斜視十分常見。由於高度遠視，看遠和看近都不清楚。看近處的東西不清楚時，為了能夠看清，眼睛就要進行高度調節，高度調節會產生過度集合，從而產生內斜視。而近視眼在看近處時，常常不需要調節，這就產生了集合不足，常引起外斜視。有些兒童單眼弱視，不能用雙眼注視，久而久之，弱視眼由於長期廢用而形成外斜視。這種情況特別容易發生在兒童時期，這是因為大腦的融合機能發育還較脆弱、不穩定，或尚未達到完善和鞏固，而弱視會引起融合機能紊亂，從而發生斜視。在臨床上，兒童如有屈光參差，單服高度屈光不正，由於不能形成雙眼視覺，沒有融合功能，最終形成斜視，這是十分常見的斜視原因。
